李典出身于山阳李氏，是当地的名门望族。其父李乾，在曹操初起时便率宗族宾客追随，为曹操立下汗马功劳。李典年少时便展现出非凡的才能，不仅武艺高强，更喜好读书，与一般的武将不同。
合肥之战是李典军事生涯的巅峰之作。当时孙权率领十万大军围攻合肥，而城中守军仅有七千余人。在这危急关头，李典放下与张辽的私人恩怨，主动提出与张辽、乐进共同作战的建议。三人同心协力，最终大败孙权军，创造了三国时期以少胜多的经典战例。
李典为人谦逊有礼，从不居功自傲。他与张辽、乐进虽然都是曹魏名将，但彼此之间能够和睦相处，共同为国效力。这种团结协作的精神，使得他们成为曹魏军队中最为可靠的力量。
在濡须口之战中，李典再次展现出卓越的军事才能。他率领水军与陆军协同作战，成功击退了孙权的进攻。战后，曹操对李典的表现大加赞赏，称其为"国之栋梁"。