左慈字元放，庐江人也。少有神通，明五经，兼晓星纬。尝在天柱山精思，有神人谓曰：「汝当得道。」后乃学道，能役使鬼神。
初，曹操闻而召之，常在左右。操欲试其术，乃闭一室，使慈居其中，断其谷食。百余日，颜色如故。操乃益奇之。
操尝从容谓慈曰：「吾闻君有道术，今试一观。」慈曰：「唯命。」操乃取一盆水，置前庭中，使慈取钓竿垂钓。须臾，得一鲈鱼，操大悦。慈曰：「此鱼易得，更当为公取珍物。」
操尝宴诸将，酒酣，慈曰：「今日佳会，可惜无蜀中生姜。」操曰：「是可得也。」慈乃以铜盘贮水，于盘中钓得生姜数片。操大笑，诸将皆惊。
后操欲杀慈，慈乃走入壁中，倏忽不见。或见于市，或见于野，操终不能得。后有人于蜀地见之，言其入峨眉山修道，不知所终。
时人皆以为仙，故好事者为之作传云。