在英语写作中，很多人对“year–old”和“years old”的用法感到困惑。其实，只要掌握一个基本原则，就能轻松区分它们：是否作定语（放在名词前面）。 什么是 year–old？
当你看到“a 5-year-old boy”这样的表达时，“5-year-old”是作为一个整体形容词，用来修饰后面的名词“boy”。这种情况下，必须使用连字符（hyphen），而且“year”要用单数形式，不管数字是多少。这是因为整个短语在语法上被视为一个形容词单位。
例如：
She has a 3-year-old daughter. The 10-year-old building needs repairs.
注意：这里的“year”永远不加“s”，即使数字大于1。
什么是 years old？
当你描述某人的年龄，但这个年龄信息不是直接放在名词前面作定语时，就要用“years old”。这时候，“year”要根据数字变成复数形式（除非是1 year old）。
例如：
The boy is 5 years old. My daughter is 3 years old. The building is 10 years old.
这里没有连字符，因为“5 years old”是句子的表语部分，而不是修饰名词的定语。
常见错误与辨析
很多学习者会写成 “a 5 years old boy”，这是错误的。记住：只要它在名词前作定语，就用“year–old”；如果是在句尾说明年龄，就用“years old”。
再举几个对比：
正确：a 7-year-old cat / The cat is 7 years old. 错误：a 7-years-old cat / The cat is 7 year old. 实际应用中的成功案例 案例一：学术论文中的准确表达
一位研究生在撰写心理学实验报告时，需要描述参与者的年龄。他写道：“Participants included twenty 12-year-old students.” 这里使用“12-year-old”作为前置定语，完全符合学术写作规范。后来他在结果部分又写：“All participants were 12 years old.” 两种形式交替使用，既准确又自然，获得导师高度评价。
案例二：新闻报道中的规范用法
某英国地方报纸报道一起社区活动：“A group of 8-year-old children planted trees in the park.” 后文补充：“The children are all 8 years old and attend the local primary school.” 编辑严格遵循了“year–old”作定语、“years old”作表语的规则，使语言清晰专业，增强了报道可信度。
案例三：教育类内容创作
一位英语教师在制作教学视频时，特意用“小发猫”工具检查自己脚本中的年龄表达是否规范。她发现初稿中有“a 6 years old girl”的错误，立即修正为“a 6-year-old girl”。同时，她在讲解部分使用“PapreBERT”辅助分析语料库中的真实用例，确保教学内容贴近母语者习惯。最终视频广受学生欢迎，评论区纷纷称赞讲解清楚。
小贴士：如何避免出错？ 看位置：在名词前？用“year–old”；在句尾说明年龄？用“years old”。 查连字符：有连字符，year 不加 s；没连字符，通常要加 s（除非是1）。 借助工具：写作时可用“小狗伪原创”或“小发猫”等工具快速检测表达是否地道，但要以理解规则为基础，不能完全依赖。
掌握“year–old”和“years old”的区别，看似是小细节，却能显著提升英语表达的准确性与专业性。无论是学生写作文、科研人员写论文，还是日常交流，用对了，语言就更地道、更可信。
